Tu le sais déjà, le cycle menstruel est un processus qui se produit chez les femmes en âge de procréer. Il est caractérisé par des changements hormonaux et différentes modifications. Mais savais-tu que le cycle menstruel est divisé en plusieurs phases, chacune avec ses propres caractéristiques et fonctionnements ?

Dans cet article, nous allons t’expliquer les bases de ton cycle menstruel et t’aider à identifier les différentes phases. Nous allons décrire les hormones clés qui interagissent tout au long de votre cycle, ainsi que les caractéristiques et les fonctionnements de chacune des phases. Cela te permettra d'être plus à l'écoute de ton corps, de mieux comprendre tes ressentis, tes émotions et tes fluctuations d'énergie au cours de ton cycle. Ton cycle menstruel se compose de 4 phases : les menstruations (règles), la phase folliculaire, l’ovulation et la phase lutéale, chacune ayant son propre rôle. C'est une pièce de théâtre complexe qui te concerne, et nous allons te donner les clefs pour mieux la comprendre.

Les différentes phases du cycle menstruel

Les règles : le début de ton cycle

Ton cycle débute avec la phase menstruelle. Elle commence le premier jour où tu perds du sang rouge. Les règles marquent donc le début d’un nouveau cycle, en même temps qu’elles mettent fin au précédent. Elles se déclenchent suite à une baisse des taux d'hormones sexuelles (œstrogènes et progestérone) entraînant la contraction du muscle de l'utérus, appelé myomètre. C’est durant cette partie du cycle que la température basale baisse et que les taux d’hormones sont les plus bas.

La phase folliculaire : On se prépare

Rapidement après le début des règles, le cycle menstruel entre dans une nouvelle phase appelée phase folliculaire. Cette phase est déclenchée par l'hypophyse, qui envoie une hormone appelée FSH aux ovaires pour qu'ils préparent une ovulation. En réponse à cette hormone, entre 20 à 25 follicules immatures (présents dans les ovaires) commencent à se développer. En se réveillant, ses follicules commencent à produire des œstrogènes. Ces hormones remontent vers l'hypophyse, qui envoie alors un nouveau message à l'ovaire pour qu'il se prépare pour l'ovulation. Il est alors temps de préparer l'environnement pour accueillir les spermatozoïdes et permettre la fécondation.

Cette phase folliculaire est essentielle pour la fécondation car les œstrogènes produits par les follicules immatures permettent de rendre le vagin plus propice à la fécondation. En effet, la sécrétion d’œstrogènes agit : 

• en modifiant la glaire cervicale pour la rendre plus fertile
• en modifiant la texture et la position du col de l'utérus pour faciliter le passage des spermatozoïdes
• en développant l'endomètre (la paroi qui tapisse l'utérus) pour permettre à un embryon de s'y implanter. C’est cet endomètre qui se détache en début de cycle et crée les règles.

L’ovulation : 

Une fois que les conditions sont favorables (glaire cervicale, col de l’utérus et endomètre), l'hypophyse déclenche l'ovulation en réponse à un taux élevé d'œstrogènes présents dans le sang. C’est ce qu’on appelle le rétrocontrôle. Parmi les follicules qui ont mûri pendant la phase folliculaire, un seul sera choisi pour continuer à se développer et à ovuler. Ce follicule, appelé "follicule de De Graaf", produit encore un peu d'œstrogènes tandis que les autres follicules vont se désagréger.

Au bout de 24 à 48 heures, le follicule élu atteint une taille d'environ 1 à 2 cm de diamètre. Sous l'effet d'un pic de l'hormone lutéinisante (LH), il se rompt à la surface de l'ovaire et libère un ovocyte, c'est l'ovulation. Les franges de la trompe utérine attrapent l'ovocyte et le transportent vers l'utérus pour une période de 12 à 18 heures pendant laquelle il peut être fécondé.

L’ovule n’est fécondable que pendant 18 heures après l'ovulation. De l'autre côté, les spermatozoïdes ont une durée de vie plus longue, ils peuvent survivre jusqu'à 5 jours à l'intérieur de l'utérus après un rapport sexuel avec éjaculation.

La phase lutéale

Une fois l'ovulation réussie, le follicule qui a libéré l'ovocyte se transforme en un corps jaune et se met à produire de la progestérone. Cette hormone envoie un signal au cerveau indiquant que l'ovulation a réussi et qu'il est maintenant temps de préparer le terrain pour l'implantation d'un éventuel embryon. En réponse à cette hormone, l'hypophyse ne va plus envoyer d'autres messages (FSH/LH).

La production de progestérone a pour effet : 

• de changer la glaire cervicale pour qu'elle devienne plus collante et épaisse, empêchant ainsi les spermatozoïdes de passer, 
• de faire descendre, fermer et durcir le col de l'utérus, 
• d'augmenter la température basale, 
• d'épaissir et enrichir l'endomètre 
• et de préparer les seins à la lactation (en cas de fécondation).

La phase lutéale dure environ 10 à 16 jours et est essentielle pour permettre à l'embryon de s'implanter s'il y a fécondation. C’est la durée nécessaire pour que l'endomètre soit suffisamment épais.

A la fin de la phase lutéale, il y a deux possibilités :

• Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune se désagrège et le taux de progestérone chute. Il n'y a pas de message bêta-HCG  (hormone chorionique gonadotrope, sécrétée par l’embryon dès la nidation) pour informer le corps d'une grossesse, ce qui entraîne la contraction de l'utérus et l'arrivée des règles.
• Si l'ovule est fécondé, l'embryon met quelques jours pour s'implanter dans l'utérus. Cette nouvelle phase, la grossesse, va durer 9 mois. Les trois premiers mois, la production de progestérone sera maintenue avant que le placenta prenne le relais.

Est-ce que tous les cycles ont une durée de 28 jours ? 

La réponse est non, car en réalité, la durée d'un cycle menstruel varie généralement entre 21 et 35 jours. Seulement 13% des femmes ayant des règles ont un cycle de 28 jours exactement. De même, seulement 24% des femmes ovulent au 14ème jour de leur cycle. Il est important de noter que la date d'ovulation peut varier d'un cycle à l'autre. Il est donc important d’apprendre à se connaître et de comprendre son propre cycle pour mieux anticiper les changements.

Pourquoi est-ce important de savoir comment ton cycle menstruel fonctionne ?

En fait, c’est comme si tu débloquais un nouveau niveau. Comprendre comment tu fonctionnes va te permettre de mieux analyser tes ressentis, de comprendre ce que tu ressens. Il est important de comprendre son propre cycle menstruel pour prendre soin de sa santé physique et mentale. Cela permet de mieux comprendre ses ressentis, ses émotions et ses fluctuations d'énergie au cours du cycle. Pour aller plus loin, tu peux lire l’article pour apprendre à suivre ton cycle.

Sources : 

• Bull, J.R., Rowland, S.P., Scherwitzl, E.B. et al. Real-world menstrual cycle characteristics of more than 600,000 menstrual cycles. npj Digit. Med. 2, 83 (2019). https://doi.org/10.1038/s41746-019-0152-7
• Symul, L., Wac, K., Hillard, P. et al. Assessment of menstrual health status and evolution through mobile apps for fertility awareness. npj Digit. Med. 2, 64 (2019). https://doi.org/10.1038/s41746-019-0139-4